Selene Rodríguez
Para José Cruz, veterano y ex alumno y tutor de South Texas College, el viaje hacia su verdadera pasión puede no haber sido siempre un camino claro, pero una vez que encontró el programa de Asistente de Terapia Ocupacional de STC, no sólo se convirtió en un apasionado profesional de la atención médica, sino que también ha dedicado los últimos ocho años a dar tutoría en STC y guiar a los que vinieron después de él.
Listo para obtener su doctorado en Terapia Ocupacional de la Universidad de Baylor en diciembre, está listo para continuar contribuyendo a la comunidad que lo vio crecer desde sus inicios como migrante hasta la excelencia en la atención al paciente.
“Como serví en el ejército durante cinco años, la universidad no estuvo en mi radar hasta que cumplí 27”, relató. “Después de mi servicio en la Marina, me encontré perdido, probando diferentes profesiones hasta que finalmente descubrí a dónde pertenezco realmente”.
Traído a Estados Unidos desde México cuando era niño, Cruz creció en Weslaco, dependiendo de trabajos en comida rápida, comercio minorista y seguridad para sobrevivir después de graduarse de la escuela secundaria.
Con 20 años y sin un objetivo claro, decidió alistarse en la Marina.
“Me encantó mi tiempo en la Marina, podría haber hecho una carrera con eso, pero cuando me pidieron que me mudara a otro puesto, decidí volver a casa”, compartió el hombre de 38 años.
Luego pasó cinco años trabajando en el Campamento de Entrenamiento Juvenil del Condado Hidalgo ayudando a guiar a los jóvenes en riesgo hacia un camino mejor. Sin embargo, el trabajo era exigente y finalmente pasó factura.
“Estaba cansado de donde estaba y necesitaba un cambio. Y fue entonces cuando comencé a pensar en la escuela”, dijo. “Exploré varias escuelas y STC fue la más acogedora.
Interesado en Tecnología Radiológica, Cruz inició el programa en enero de 2016.
“Me encanta la ciencia y la tecnología. Mi objetivo final era la medicina nuclear, que encuentro fascinante, pero una vez que comencé a hacer rotaciones clínicas, me di cuenta de que no era para mí”, dijo. “Pero eso es lo bueno de STC: hay tantas opciones. Entonces, el asistente de fisioterapeuta fue mi siguiente oportunidad”.
Mientras observaba a un fisioterapeuta trabajar con un paciente, las observaciones son un requisito para ser aceptado en el programa, quedó intrigado por un grupo de personas jugando dominó cerca, riendo y pasando un buen rato.
“Resulta que estaban recibiendo terapia ocupacional”, dijo. “Me sorprendió cómo esta simple actividad ayudaba a los pacientes con debilidad muscular a mejorar su alcance y sus habilidades cognitivas. Al ver la alegría que les brindaba, supe que había encontrado mi vocación. Poco después me postulé en el programa de Asistente de Terapia Ocupacional (OTA) de STC”.
Para mantenerse económicamente como estudiante de tiempo completo, Cruz solicitó un puesto de tutor a tiempo parcial en el Centro de Excelencia en el Aprendizaje (CLE) de STC. Desde entonces, ha adquirido una valiosa experiencia en diversos entornos, incluidos centros de enfermería, distritos escolares y hospitales para pacientes internados, culminando en su puesto actual en el Centro Médico Regional de Edinburg.
Mientras trabajaba a tiempo parcial en su campo y daba clases particulares, Cruz también obtuvo una licenciatura en Gestión de Servicios Médicos y de Salud en STC, donde se graduó en 2021.
Emocionado por convertirse en terapeuta y obtener un doctorado, el viaje de Cruz está lejos de terminar.
Su próxima aspiración es convertirse en terapeuta de manos certificado, un proceso extenso y desafiante que lo distinguiría como uno de los 6,000 en los Estados Unidos, un logro que sin duda traería experiencia valiosa al Valle del Río Grande.
“Si hubiera permanecido en el ejército, me faltarían tres años para jubilarme. Sin embargo, mi vida puede haber tomado un camino muy diferente”, dijo. “Estoy realmente feliz con la forma en que han ido las cosas. He tenido la oportunidad de conocer instructores, compañeros de clase, compañeros de trabajo y estudiantes increíbles. Ha sido un viaje salvaje y, aunque pronto dejaré STC, estoy emocionado de embarcarme en otro viaje increíble. Ha sido una experiencia increíble”.
