En un inquietante resurgimiento de las políticas de separación familiar, el gobierno de Estados Unidos ha comenzado a retirar a niños inmigrantes —algunos de apenas unos meses de edad— de sus hogares de acogida para trasladarlos nuevamente a centros de detención federales. Esta campaña silenciosa, que se desarrolla lejos de la frontera en pueblos y ciudades de todo el país, ya ha afectado a al menos 500 niños en los últimos meses, según defensores y documentos legales.
A diferencia de la política de separación ampliamente condenada en 2018, que generó indignación nacional e internacional, esta nueva oleada es más sigilosa, operando a través de canales burocráticos y, a menudo, lejos del ojo público. Agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), a veces vestidos de civil, han ingresado a hogares, visitado escuelas y cuestionado directamente a menores. Si surge alguna inquietud migratoria, el niño es retirado.
Muchos de estos niños ya habían sido colocados con familias de acogida o patrocinadores previamente evaluados, y vivían en entornos estables y amorosos. No se les acusa de ningún delito. Sin embargo, están siendo arrancados de sus hogares y trasladados a centros de detención: lugares fríos, estériles y no aptos para niños pequeños ni para quienes han sufrido traumas.
Es una traición a todo lo que representa la protección infantil. Estos niños no son solo cifras. Ya han vivido experiencias traumáticas, y ahora están siendo retraumatizados por el mismo sistema que se suponía debía protegerlos.
Los niños provienen de diversos orígenes: algunos huyen de la violencia, otros fueron abandonados, quedaron huérfanos, o fueron enviados por sus padres en busca de una vida mejor. Han formado vínculos con sus padres adoptivos, creado lazos con hermanos y comenzado a sanar. Para muchos, ser arrancados de esa estabilidad es como ser castigados nuevamente.
“No hubo advertencia. Solo un golpe en la puerta, y de repente se la llevaban”, dijo un padre de acogida que prefirió no dar su nombre, cuya hija adoptiva de 11 años fue retirada en mayo. “Ella no dejaba de preguntar: ‘¿Qué hice mal?’”
Expertos legales advierten que esto es una reactivación de la separación familiar con otro nombre. En lugar de escenas caóticas en instalaciones fronterizas, las expulsiones de hoy están envueltas en trámites: ejecutadas bajo revisiones administrativas, auditorías del sistema de acogida o verificaciones de estatus migratorio. Y como ocurre lejos de la atención mediática, la indignación pública ha sido escasa.
Es estratégico. Aprendieron de 2018. Mantenerlo en silencio. Hacerlo complicado. Así, la gente no protesta.
Algunos casos involucran a bebés —niños traídos al país a muy temprana edad—. Otros, a menores en edad escolar que finalmente estaban prosperando. Estos niños, sin antecedentes penales ni voz en su estatus migratorio, están siendo tratados como amenazas simplemente por existir en el país sin documentación.
Defensores están exigiendo la reversión inmediata de estas políticas y una investigación exhaustiva. Grupos de derechos civiles han comenzado a presentar demandas, citando violaciones al debido proceso y a los derechos humanos.
Mientras tanto, las familias quedan con el corazón roto por la pérdida de niños que criaron y amaron como propios. Y los menores se preguntan por qué fueron alejados de la seguridad y devueltos al trauma.
No es cumplimiento de la ley. Es crueldad con un portapapel en mano.
Si tú o alguien que conoces ha sido afectado por acciones migratorias o separación familiar, hay recursos disponibles:
- The Young Center for Immigrant Children’s Rights
- RAICES (Refugee and Immigrant Center for Education and Legal Services)
- Kids in Need of Defense (KIND)