El presidente Donald Trump afirmó en su reciente discurso sobre el Estado de la Unión que Estados Unidos está pasando por “la era más grandiosa y exitosa” de su historia. Perdone la mala noticia, señor presidente, pero las últimas encuestas y un nuevo estudio sobre la felicidad en el mundo cuentan una historia muy diferente.
Las más recientes encuestas de las cadenas CNN y Fox News coinciden en que una mayoría del 56% de los estadounidenses desaprueba del manejo de Trump de la economía, que es el tema principal para los votantes en este país. Las guerras comerciales de Trump y la caída de la bolsa de valores han despertado los temores de una recesión.
Simultáneamente, el nuevo Reporte Mundial de la Felicidad 2025 muestra que la satisfacción con la vida en Estados Unidos continúa cayendo, como lo ha venido haciendo desde hace más de una década. Tanto es así que los estadounidenses hoy día son menos felices que — escuchen esto — los mexicanos.
El nuevo estudio, que mide la felicidad en 147 países de todo el mundo, determinó que Finlandia es el país más feliz por octavo año consecutivo, seguido de Dinamarca y varios otros países del norte de Europa.
Por primera vez desde que se dieron a conocer estas encuestas mundiales de Gallup en 2012, dos países latinoamericanos figuraron entre los 10 países más felices: Costa Rica salió en el sexto lugar, y México en el décimo.
En comparación, Estados Unidos se ubicó en el puesto 24, muy por debajo del puesto 11 que ocupaba en 2012.
Más abajo en el ranking de la felicidad están Brasil (36), Argentina (42), Chile (45), Colombia (61) y Perú (65). Entre los países menos felices del mundo está Venezuela (82).
La mayoría de los expertos coinciden en que la felicidad en Estados Unidos está cayendo por el aislamiento social, especialmente entre los jóvenes menores de 30 años. Los jóvenes estadounidenses tienen cada vez más seguidores en Instagram, pero menos amigos en la vida real. Muchos de ellos han perdido la fe en el sueño americano.
Además, los estadounidenses están cada vez más preocupados por su futuro, a medida que los robots y la inteligencia artificial eliminan más empleos, y la polarización política aumenta el aislamiento social.
En comparación, en México y otros países latinoamericanos, las personas tienden a tener una mayor vida social. Muchos viven en hogares con cuatro o cinco familiares, y sus familias son una fuente de alegría y apoyo.
“En América Latina, la felicidad no se explica por factores económicos, sino por la fortaleza de las relaciones humanas”, me dijo Lina Gutiérrez, profesora de la Universidad ICESI en Colombia y coautora del capítulo sobre América Latina del Informe Mundial de la Felicidad.
Con todo, si los mexicanos son tanto más felices que los estadounidenses como lo indica el ranking, queda por responder la pregunta de por qué tantos mexicanos quieren cruzar la frontera hacia Estados Unidos, y no al revés.
Mariano Rojas, profesor del Instituto Tecnológico de México y otro coautor del capítulo sobre América Latina del estudio, me señaló que el número de mexicanos que cruzan la frontera es muy pequeño en comparación con los 130 millones de habitantes del país. De hecho, hay muchos menos mexicanos cruzando la frontera que haitianos, cubanos o venezolanos.
“La gente no está huyendo masivamente de México”, me dijo Rojas. “La mayoría se queda aquí y es feliz, en parte por la calidez relacional que existe aquí”.
Según Rojas, el ascenso de México a los 10 países más felices del mundo probablemente no se deba a que las cosas estén tanto mejor en México, sino a que Estados Unidos y varios otros países desarrollados han caído en el ranking.
Mi conclusión, tras estudiar la felicidad en todo el mundo durante varios años y escribir un libro reciente al respecto, es que la vieja conclusión sigue vigente: los países ricos son generalmente más felices que los pobres, lo que explica por qué Finlandia y otros países Europeos suelen encabezar los rankings de felicidad.
Pero también es cierto que la prosperidad económica es indispensable, pero no suficiente: la familia, los amigos, y la vida social son factores claves para aumentar la satisfacción de vida. Los casos de Costa Rica y México son el mejor ejemplo de ello.