Brownsville, Texas – SpaceX ha obtenido luz verde para construir una planta de separación de aire que producirá oxígeno líquido (LOX) y nitrógeno líquido cerca de la playa pública de Boca Chica, en el sur de Texas. El proyecto, instalado en terrenos junto al complejo de lanzamiento SpaceX / Starbase, pretende fortalecer la infraestructura crítica para los cohetes Starship, pero ha desencadenado controversia entre residentes, activistas ambientales e indígenas locales.
Detalles del proyecto
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Objetivo: asegurar suministro continuo y cercano de LOX, gas vital para los motores Raptor de los cohetes Starship.
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Localización: terrenos adyacentes a Boca Chica, conectados directamente con el sito de lanzamiento en Starbase, a unos pocos kilómetros de la playa para minimizar tiempos logísticos.
Opposición local
Organizaciones como la South Texas Environmental Justice Network, la tribu Carrizo/Comecrudo y activistas ambientales han expresado fuerte oposición:
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Alegan que la planta amenaza los humedales y ecosistemas costeros —áreas de anidación de tortugas marinas y hábitat de aves migratorias.
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Denuncian que el vertido de agua industrial no cuenta con evaluaciones ambientales públicas adecuadas, resumidas en denuncias ante la TCEQ y demandas por bypassing de permisos estatales.
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Cuestionan la pérdida de control público sobre el acceso al patrimonio común: la playa Boca Chica, declarada de “uso público ilimitado” en la Constitución texana.
Respaldo institucional y rango legal
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La FAA concedió recientemente más lanzamientos en Boca Chica, validando conclusiones de impacto ambiental de corto alcance, aunque los críticos exigen estudios más amplios.
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El gobierno de Texas delegó facultades al municipio de Starbase (creado en mayo) para cerrar viales e incluso la playa durante lanzamientos, lo que ha provocado recursos legales ante la Suprema Corte estatal.
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La TCEQ y agencias estatales habrían permitido vertidos (hasta 200 000 galones diarios) sin análisis público apropiado, enfrentando demandas de grupos comunitarios y tribales.
Declaraciones clave
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Bekah Hinojosa (South Texas Environmental Justice Network): “SpaceX ha violado procesos… poniendo en riesgo el medio ambiente de Boca Chica”.
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Christopher Basaldú (Carrizo/Comecrudo): “Si permiten 25 lanzamientos al año, cerrarán la autopista y la playa la mitad del año”.
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Sen. Adam Hinojosa y legisladores argumentaron que era necesario dar a Starbase autoridad operativa para proteger la seguridad pública durante lanzamientos.
Impacto y próximos pasos
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Litigios en curso por grupos comunitarios y tribales contra cuerpos estatales (TCEQ, General Land Office) ante la Suprema Corte de Texas, alegando violaciones al acceso público y protección ambiental.
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Desarrollo regulatorio restringido, con nuevas exenciones a la transparencia gubernamental en asuntos aeroespaciales, y protecciones legales que limitan acciones legales contra SpaceX.
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Cancelaciones periódicas de accesos a la playa y vialidades durante lanzamientos: se anticipan cierres frecuentes si la escala de actividad espacial aumenta de 5 a 25 lanzamientos al año.
Acerca de SpaceX y Starbase
SpaceX, empresa aeroespacial privada fundada por Elon Musk, utiliza el sitio de Boca Chica (rebautizado Starbase) como centro de desarrollo del cohete Starship, con la ambición de lograr vuelos frecuentes y eventualmente misiones tripuladas a la Luna y Marte.
Este permiso marca un hito significativo en la estrategia de SpaceX para consolidar su infraestructura y aumentar su cadencia de lanzamientos, pero también intensifica los conflictos con comunidades locales, que demandan mayor participación pública en decisiones que afectan el acceso público, los ecosistemas costeros y la gestión ambiental del sur de Texas.